¿Qué es un dialecto? Guía del lado profundo del idioma

¿Hay algún tipo de distinción técnica entre idioma y dialecto? ¿Qué diferencia hay entre idioma y dialecto, de cualquier forma? Lo mismo se distinguen tanto como un conejo de una liebre…

En realidad, la respuesta es muy sencilla. El lingüista y hebraísta Max Weinreich lo deja bien claro cuando afirma que los idiomas son dialectos con ejércitos y navieras. No obstante, la diferencia va algo más allá de lo que sugiere este aforismo.

Como hablantes nativos de español solemos asumir rápidamente que un idioma es un conjunto de dialectos. También damos por hecho que los hablantes de cada uno estos dialectos que conforman el idioma se pueden entender entre sí. Bueno, esto es más o menos así.

Para muchas personas, por ejemplo, el inglés está en las antípodas de su pariente más cercano, el frisio. Se habla frisio en el norte de Europa, pero el inglés y el frisio no son mutuamente inteligibles. Esta afirmación, no obstante, es errónea porque en una escala mundial se considera que las formas mutuamente inteligibles de un idioma (como son los dialectos) son idiomas independientes. También tenemos casos de “idiomas” como el chino, que solemos meter dentro del saco denominado “idioma chino” junto con el mandarín, el cantonés y el taiwanés, aunque el único idioma chino que existe es el chino escrito.

No hay ninguna distinción lógica entre idiomas y dialectos dentro de un discurso. Por ende, lo único que puede resolver el intento de dar una definición formativa de lengua y el dialecto está en el uso popular. En este sentido se puede decir que los idiomas tienen una variante escrita y estandarizada y generan literatura mientras que los dialectos se expresan de forma oral y no tienen normas codificadas ni generan literatura.